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Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 76Look Who's Listening Too
  2.  
  3.  
  4. Mothers have long tried to stimulate their unborn children. Now a
  5. "cardiac curriculum" does the same thing.
  6.  
  7.  
  8.     Sometimes new parents can't wait to give their children a
  9. head start in life. They begin before the baby is even born. In
  10. hopes that sounds will somehow influence the fetus in their
  11. womb, zealous moms-to-be have attended classical concerts or
  12. kept tunes playing constantly at home. Now there is an updated,
  13. high-tech version of that technique: a contraption that delivers
  14. complex sonic patterns to unborn children, to excite the fetal
  15. nervous system and exercise the baby's brain.
  16.  
  17.     The essence of the $250 system is simple: a belt, with two
  18. speakers in a pouch, to be fastened around the mother's abdomen.
  19. A series of 16 audiotapes, dubbed the "cardiac curriculum,"
  20. plays an increasingly complicated pattern of heartbeat-like
  21. sounds (one mother describes them as African drumbeats) to the
  22. unborn infant.
  23.  
  24.     Some users swear by the tapes. Melissa Farrell of Lake
  25. Wallenpaupack, Pa., had always thought that reading aloud would
  26. affect the unborn. When she became pregnant, the electronic
  27. fetal-improvement system seemed a good way to give daughter
  28. Muryah Elizabeth "as much of an opportunity as possible and see
  29. if it would stimulate her thought process." Though only 21
  30. months old, Muryah plays with toys designed for youngsters twice
  31. her age, Farrell says. In Kirkland, Wash., Lisa Altig is using
  32. the tapes for a third time. Her two children, Natalie, 3, and
  33. Richie, 18 months, were relaxed babies who now "seem to pick up
  34. on things fast," says their mom. "They have an energy for
  35. learning."
  36.  
  37.     The baby tapes are the creation of Seattle developmental
  38. psychologist Brent Logan, founder of Prelearning, Inc., a
  39. prenatal-education research institute. "This is not a yuppie
  40. toy," says its inventor. "We have barely literate families who
  41. are using the tapes." To date, 1,200 children -- the oldest of
  42. whom is now four -- have "listened" to the recordings. Last year
  43. 50 of the youngsters, ranging in age from six months to 34
  44. months, were given standardized language, social and
  45. motor-skills tests. Their overall score was 25% above the
  46. national norm.
  47.  
  48.     Many medical experts, however, remain skeptical. Dr.
  49. Thomas Easterling, who teaches obstetrics at the University of
  50. Washington, believes the idea of fetal improvement is possible
  51. but doubts Logan's claims for his belt. Parents who try the
  52. tapes, says Dr. Kathryn Clark, a San Francisco obstetrician and
  53. mother of a one-year-old, are "highly motivated people who would
  54. have been doing some kind of nurturing anyway." Also, she
  55. points out, prenatals do respond to sound and become restless,
  56. but "we don't necessarily know that they like it. They might
  57. want to get away from it."
  58.  
  59.     Although ultrasound tests are used almost routinely on
  60. fetuses, Dr. Curt Bennett, professor of pediatrics at the
  61. University of Washington, says there is a possibility that the
  62. baby tapes could be harmful. "Sound waves that are too intense
  63. might have fetal consequences," he says. The better-baby belt,
  64. he adds, "is an intervention after all, and it does have the
  65. potential to be risky."
  66.  
  67.     Early next year, Engenerics, a research company in
  68. Snohomish, Wash., will begin to market a smaller
  69. sonic-stimulation device for the baby-in-waiting. Logan has more
  70. prenatal improvement products in the works -- as yet undisclosed
  71. -- as well as some postnatal items for the sonic-belt kids. He
  72. predicts that one day pregnant women will be wearing devices
  73. that offer an even more sophisticated curriculum. What next?
  74. Violin lessons for the unborn?
  75.  
  76.      -- By Emily Mitchell. With reporting by D. Blake
  77. Hallanan/San Francisco
  78.  
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